象棋的前身,七国象棋的起源与规则介绍
现代象棋的制式是二人进行游戏，棋盘纵9路横10路，中央有河界，进行游戏的双方各有16枚棋子，共32枚棋子。而北宋时的七国象棋与广象戏这两种在当时影响较大的象棋与现代象棋有着较大的差异。
司马光所创制的七国象棋，是当时对象棋最大胆的改进。司马光被我们所熟知，是因为他编著了《资治通鉴》这部众所周知的史书，而鲜为人知的是，他对象棋还起过一定的改进作用。司马光打破了传统的二人游戏模式，将二入象棋改进成为七入象棋，称为“七国象棋”。在七国象棋中，司马光将象棋与历史进行结合，把历史上的战国七雄典故带入了当时的象棋棋谱中。
在七国象棋中进行游戏的七人分别代表着秦、楚、齐、燕、韩、魏、赵等战国时期的七个并立的国家，并在棋盘上设置了“周”这样一个棋子，作为天子正统，但并不参加游戏，只是居于棋盘的中央。为了各自区别棋子，司马光将它们用不同的颜色来表示，如代表皇室的周为黄色，其他各方有：秦为白色，楚为赤色，齐为青色，燕为黑色，韩为丹色，魏为绿色，赵为紫色。对七国的位置规定如下：“秦居西方，韩楚居南方，魏齐居东方，燕赵屠北方”(陶宗仪：《说郛》卷一二o)，这也参照了历史上战国七雄各自的地理位置。七国象棋中每一方各有棋子17枚，共计119枚。其中包括将、炮、偏、裨、弓、弩、行人各1枚，刀2枚、剑4枚、骑4枚等，与现代象棋的棋子名称多有不同。每个象棋棋谱中的棋子都有各自的游戏操作规则：“将”直行、斜行均可；“裨”只许斜行；“行人”可以任意直行或斜行，但不能攻击对方棋子，也不会成为对手攻击的目标，只起到阻碍对手棋子的作用；“炮”的规则与现代相同，也是直行，并只能隔一个棋子击对方的棋子；“弩”可以直行或斜行，但被限制一次只能行走五路；“弓”一次只能直行或斜行四路；“刀”则一次只许直行或斜行一路的距离；“剑”的规则是只可以直行一路；“骑”可以曲折行走，行走的接线为每次直行一路，斜行三路。与现代象棋不同的是，司马光的七国象棋多数棋子均可以斜行。考虑到游戏时也许不足七人进行游戏，司马光也做了相应的变动，使二至七人均可以进行游戏：如果是七个人进行游戏，则每个人各执一国的棋子；如果是六人游戏，则使用泰国者为一方，使用其余五国者为一集团，进行游戏；如为五人游戏，则使用秦国者与任意使用其他四国者各为一方，进行游戏；如为四人游戏，又换为使用齐国者为一方，使用秦国者与任意使用其他两国者合为一方；三人游戏时，使用秦国者与剩余两人分为两方进行游戏。或各自使用的一国为一方，进行混战。进行游戏者的行棋顺序依次为：秦、楚、韩、齐、魏、赵、燕。
关于游戏的胜负，司马光规定，如果哪位游戏者的“将”被对方所擒，则视为其所代表的一国失败；同时也规定，如果己方被其他各方所擒获的棋子超过10枚，则己方也为失败，同样的；由于参加游戏的人数最多可以为七人，在各自为一方、不做集团游戏时又规定，先擒其他各方两将或擒获各游戏者棋子积累至3 0枚者为“霸”，最先为霸者则为一次游戏的最终胜利者。
司马光的七国象棋，使宋代的象棋可以多人游戏，在当时产生了一定的影响，宋代的李之仪曾写到：“罢归壁间，挂芦山图约为象戏? .今朝未食先破赵，明日凭熊欲下齐”(李之仪：《姑溪居士后集》卷二“饮散留别”)，就是对司马光七国象棋的描述。