我国劳动人民对蜂巢的认识已有悠久的历史。公元前1-2世纪，在《神农本草经》中把“蜜蜡”列为药中上品。据专家考证，蜜蜡就是蜂巢。《神农本草经》有“蜜蜡味甘、微温、无毒。主治：下痢脓血，补中，续绝伤金疮，益气，不肌耐老”的记述。这说明在当时，人们已了解到蜂巢为蜡所造，并已知道可作为一种治疗的药物。
晋代葛洪在《抱朴子》一书中，记载了蜜蜡外用的方法：隋唐时期百岁名医甄权在《药性论》中载有“痛肿不消，蜂房末，醋调涂之，千更易之”；唐代著名医学家孙转貌在《千金要方》和《千金翼方》中有治痢的“胶蜡汤”及蜜蜡“能止肠炎”的记载；明代著名的医学家李时珍在《本草纲目》中，把“蜜蜡”列为药中上品，有“蜡乃蜜脾底也”的记述。
蜂巢作为一种中药，用于对疮的治疗，也有上千年的历史。蜂巢民间用于治疗各种鼻炎则流传至今。过去，人们对蜂巢的认识和应用多重于蜂巢中的蜂蜡，养蜂者从蜂箱中抽出的巢脾，往往只提取蜂蜡，剩余的即丢弃。随着科学的发展，化学分析技术的提高，人们进一步了解蜂巢的其他成分，发现蜂巢除了蜂蜡外，其他的物质也是一种对人体具有多种生理功能的珍贵蜂产品。有56种病能治疗。